Mijn visie op biodynamie

Biodynamie ontstond in 1924 met de voordrachten van Rudolf Steiner, bekend als de «landbouwcursus». Hij schetste een visie op het levende en stelde een reeks specifieke preparaten voor. Voor velen houdt het daar op. Biodynamie wordt dan gereduceerd tot het toepassen van die preparaten, als recepten die overal en altijd hetzelfde zijn, zonder dit nader te bestuderen. Het begrip «biodynamie» is geen eindpunt. De wortel van het levende zit in de basis van onze westerse joods-christelijke cultuur, dus al duizenden jaren vóór 1924.

Om te beginnen: elke bodem heeft een eigen persoonlijkheid en geeft die door aan de plant die er water en mineralen uit haalt. Een druivenras stuurt het gedrag van de stok, want elk ras heeft ook een eigen persoonlijkheid. En het klimaat of het weer voegt zijn invloed toe. Een wijnstok is dus de synthese, de optelsom van terroir: bodem, druivenras en weer. Die combinatie bepaalt het kwaliteitsniveau van de druif en of er ziekte optreedt.

Driehoek bodem, ras, weer

De kracht van biodynamisch redeneren is dat je de plant als optelsom van de driehoek ziet: bodem, ras en weer. Zo kun je ook haar mogelijke relatie met een ziekte inschatten. Ziekte is dan een antwoord op een uitevenwicht-situatie in de plant, ontstaan uit een bijzondere stand van die drie factoren.

Daarvoor gebruikt men meerdere «gereedschappen»: leessleutels van het levende die universeel zijn en een scherpere diagnose geven van terroir: ras, weer en ziekte.

De vier elementen als kwaliteit

Eén van die sleutels is het principe van de vier elementen dat bij velen bekend is als: Aarde, Water, Lucht en Vuur. Een element moet je vooral als een «kwaliteit» zien.

Aarde staat voor dat wat zwaar is, hard, donker, koud en stilstand. Dat kan een bodem zijn, maar ook een stam of het seizoen winter, waarin dezelfde kenmerken terugkomen. Water hangt samen met de vloeistof water, maar is ook de plek waar leven zich ontwikkelt. Als je naar waterplanten kijkt hebben ze weinig ingesneden bladeren. Stengels hebben geen moeite met het rechtop staan. Te veel Water kan ziektes als meeldauw (mildiou) in de hand werken.

Symptomen van een ziekte zijn altijd specifiek en zeggen iets over de oorzaken. Bij meeldauw gaat het erom een teveel aan Water te compenseren met Vuursymptomen: rood, verbrand. Water en Vuur zijn tegengestelden. Brandweerlieden weten dat. Omgekeerd antwoord oïdium op een teveel aan Vuur, dus warmte. Lees dus de symptomen om te zien welke uitevenwicht-situatie speelt. De rol van de wijnboer is om zo preventief mogelijk een komende onevenwichtige situatie te voorzien en te compenseren met een passend preparaat, een planteninfuus, en zo verder.

Bodem, druivenras, wijn

In de bodemsamenstelling zit een «marker» per element. Voor Aarde is dat kalk. Voor Lucht silica, zand. Waterbodems kunnen klei of humus bevatten. Voor Vuur is het ijzer.

Ook druivenrassen hebben een persoonlijkheid die je via de balans van de vier elementen kunt lezen. Merlot is vooral een Waterras: grote, weinig ingesneden bladeren, moeite met een rechtopstaande habitus, grote trossen vol sap. Cabernet Sauvignon is een Vuurras: rechtopstaande groei, kleine ingesneden bladeren. Zonder uit te weiden: Muscadelle is een Luchtras, Sémillon is Aarde.

Is het klimaat vochtig, de bodem kleiig of humusrijk, en het ras Merlot, dan ligt meeldauw voor de hand.

Dezelfde vier elementen helpen om het evenwicht van wijnen te begrijpen. Aarde is diepte in de wijn. Water is frisheid en drinkbaarheid. Lucht is elegantie en finesse. Vuur is alcohol en aroma’s. Terroir: bodem, druivenras en het weer van het moment sturen altijd het evenwicht van een wijn als resultante. Een kalkbodem geeft vaak wijnen met diepte en structuur in de mond. Dat is bijna een constante op Franse wijnbouwgronden. Een zandbodem geeft elegante, maar korte, vluchtige («évanescents») wijnen. De wijnboer beoordeelt de potentiële kenmerken van zijn perceel en begeleidt het proces om excessen te temperen en zwakke kanten te compenseren. Dat is een persoonlijk pad per perceel, naar de gedroomde wijn die hij voor ogen heeft.

Kijken met alle zintuigen

In elke aanpak telt dat eerst goed moet worden gekeken naar de omgeving. We kennen het woord «helderziend». Steiner stelde voor niet alleen te kijken, maar alle zintuigen open te zetten: geluiden, geuren en kleuren zeggen iets over het levende om ons heen.

Concreet voorbeeld: toen ik bij Château Pontet-Canet dagelijks te voet de rijen langs ging, ongeveer drie uur, wreef ik onderweg met mijn handen langs de bladeren. Je denkt dat het geluid altijd hetzelfde is. Dat is het niet. Is het blad vol water, dus gevoelig voor meeldauw, dan klinkt het contact dof. Is er minder water in het blad, dan klinkt het scherper, strijdender. Bij een scherp geluid was het tijd voor een infuus die het blad minder droog maken en zo de gevoeligheid voor meeldauw verlagen. Zelfs het geluid van een blad zegt dus iets.

Zo zijn in het kort enkele grondslagen van biodynamisch redeneren geschetst. Het is bewust beknopt, hopelijk niet te karikaturaal. Voor meer begrip van het levende bestaan en andere gereedschappen die er dieper op ingaan? Stuur een e-mail aan kantoor@schonewijnen.nl.

Gastartikel van Jean-Michel Comme, COMME Consulting (commeconsulting.com). Oorspronkelijk in het Frans (auteursversie Jean-Michel Comme); Nederlandse en Engelse tekst door de redactie van Wijn.org / Schonewijnen.nl.

My view of biodynamics

Biodynamics was born in 1924 with Rudolf Steiner’s lectures known as the «Agriculture Course». He set out a vision of the living world and proposed a series of specific preparations. For many people, that is where the story ends. Biodynamics is then reduced to using those preparations like recipes, applied everywhere and always the same way, without studying further. The notion of «biodynamics» is not an endpoint. The root of the living sits in the foundation of our Western Judeo-Christian culture, already thousands of years before 1924.

To begin: every soil has its own personality and passes it on to the plant that draws water and minerals from it. A grape variety also steers the vine’s behaviour, because each variety has a personality of its own. Climate or weather adds its influence. A vine is therefore the synthesis of terroir, variety and weather. That combination shapes the quality level of the grape and whether disease appears.

The soil, variety, weather triad

The strength of biodynamic reasoning is that it reads the plant as a synthesis of that triad: soil, variety, weather. It also helps assess the plant’s potential relationship with disease. Disease is then a response to imbalance in the plant, born of a particular mix of those three factors.

For that, several «tools» are used: keys for reading the living world that are universal and can sharpen a diagnosis of terroir, variety, weather and disease.

The four elements as qualities

One of those tools is the principle of the four elements, which many people know by name as: Earth, Water, Air and Fire. An element should first be understood as a «quality».

Earth stands for what is heavy, hard, dark, cold and still. That can be a soil, but also a trunk or the season of winter, where the same traits return. Water is tied to liquid water, but it is also where life develops. Water plants have little-divided leaves and stems that struggle to stand upright. Excess Water can favour diseases such as downy mildew (mildiou).

Disease symptoms are always specific and say something about causes. With downy mildew, the aim is to compensate an excess of Water with Fire symptoms (red, scorched). Water and Fire are opposites. Firefighters know that. Conversely, powdery mildew (oïdium) answers an excess of Fire, that is heat. So read the symptoms to see which imbalance is at work. The grower’s role is to anticipate a coming imbalance as early as possible and compensate with a suitable preparation, a plant infusion, and so on.

Soil, variety, wine

In soil composition there is a «marker» for each element. For Earth it is limestone. For Air, silica and sand. Water soils may hold clay or humus. For Fire, iron.

Grape varieties also have personalities you can read through the balance of the four elements. Merlot is mainly a Water variety: large, little-divided leaves, difficulty holding an upright habit, large juicy clusters. Cabernet Sauvignon is a Fire variety: upright growth, small divided leaves. Without going into detail: Muscadelle is an Air variety, Sémillon is Earth.

If the climate is humid, the soil clayey or humus-rich, and the variety Merlot, downy mildew risk is high.

The same four elements help us read balance in wines. Earth is depth. Water is freshness and drinkability. Air is elegance and finesse. Fire is alcohol and aromas. Terroir, variety and the weather of the moment always steer a wine’s balance as a result of those parameters. A limestone soil tends to give wines with depth and structure on the palate. That is almost a constant on French vineyard soils. A sandy soil can give elegant but evanescent wines. The grower’s role is to assess what a plot can give and accompany it so excesses are tempered and weaknesses compensated. That is a personal path on each plot, toward the «dreamed» wine the grower has in mind.

Observing with all the senses

In any approach, it matters first to observe what is around you. We know the word «clairvoyant». Steiner suggested not limiting ourselves to looking, but opening all the senses: sounds, smells and colours all say something about the living world around us.

A concrete example: when I made my daily walk among the vines at Château Pontet-Canet, about three hours on foot, I would rub my hands along the leaves as I walked. You think the sound is always the same. It is not. When the leaf is full of water, and thus prone to downy mildew, the contact sounds dull. When the leaf holds less water, the sound is sharper, more strident. When the sound was dull, it was time for infusions to «dry» the leaves and lower potential mildew sensitivity. Even the sound of a leaf means something.

That, in a few words, sketches some foundations of biodynamic reasoning. It is deliberately brief, and I hope not too caricatured. Other tools exist for a finer reading of the living world.

Guest article by Jean-Michel Comme, COMME Consulting (commeconsulting.com). Originally in French (author’s version by Jean-Michel Comme); Dutch and English by the Wijn.org / Schonewijnen.nl editors.

Ma vision de la biodynamie

La biodynamie est née en 1924 avec les conférences de Rudolf Steiner, connues sous le nom de « Cours aux agriculteurs ». Il a esquissé une vision du vivant et proposé une série de préparations spécifiques. Pour beaucoup, cela s’arrête là. La biodynamie se réduit alors à l’application de ces préparations, comme des recettes partout et toujours les mêmes, sans aller plus loin dans l’étude. La notion de « biodynamie » n’est pas un point d’arrivée. La racine du vivant se trouve dans le fondement de notre culture occidentale judéo-chrétienne, donc déjà des milliers d’années avant 1924.

Pour commencer : chaque sol a une personnalité propre et la transmet à la plante qui y puise eau et minéraux. Un cépage « oriente » aussi le comportement de la vigne, car chaque cépage a sa personnalité. Le climat ou la météo ajoute son influence. Une vigne est donc la synthèse du terroir, du cépage et du temps. Cette combinaison détermine le niveau de qualité du raisin et l’apparition éventuelle d’une maladie.

Triangle sol, cépage, météo

La force du raisonnement biodynamique est de lire la plante comme synthèse de ce triangle : sol, cépage, météo. On peut ainsi estimer aussi sa relation possible avec une maladie. La maladie est alors une réponse à un déséquilibre dans la plante, né d’une configuration particulière de ces trois facteurs.

Pour cela, on utilise plusieurs « outils » : des clés de lecture du vivant, universelles, qui affinent le diagnostic du terroir, du cépage, de la météo et de la maladie.

Les quatre éléments comme qualités

L’une de ces clés est le principe des quatre éléments, que beaucoup connaissent sous les noms : Terre, Eau, Air et Feu. Un élément doit surtout se comprendre comme une « qualité ».

La Terre désigne ce qui est lourd, dur, sombre, froid et immobile. Cela peut être un sol, mais aussi un tronc ou la saison d’hiver, où ces mêmes traits reviennent. L’Eau est liée à l’eau liquide, mais c’est aussi le lieu où se développe la vie. Les plantes aquatiques ont des feuilles peu découpées et des tiges qui peinent à se tenir droites. Trop d’Eau peut favoriser des maladies comme le mildiou.

Les symptômes d’une maladie sont toujours spécifiques et disent quelque chose des causes. Pour le mildiou, il s’agit de compenser un excès d’Eau par des symptômes de Feu (rouge, brûlé). L’Eau et le Feu sont des contraires. Les pompiers le savent. À l’inverse, l’oïdium répond à un excès de Feu, donc de chaleur. Il faut donc lire les symptômes pour voir quel déséquilibre est en jeu. Le rôle du vigneron est d’anticiper le plus tôt possible un déséquilibre à venir et de le compenser par une préparation adaptée, une infusion de plantes, et ainsi de suite.

Sol, cépage, vin

Dans la composition du sol, il y a un « marqueur » par élément. Pour la Terre, c’est le calcaire. Pour l’Air, la silice, le sable. Les sols « Eau » peuvent contenir de l’argile ou de l’humus. Pour le Feu, c’est le fer.

Les cépages aussi ont une personnalité qu’on peut lire via l’équilibre des quatre éléments. Le Merlot est surtout un cépage d’Eau : grandes feuilles peu découpées, difficulté à tenir un port dressé, grosses grappes juteuses. Le Cabernet-Sauvignon est un cépage de Feu : port dressé, petites feuilles découpées,... Sans entrer dans le détail : la Muscadelle est un cépage Air, le Sémillon est Terre.

Si le climat est humide, le sol argileux ou riche en humus, et le cépage Merlot, l’apparition du mildiou est probable.

Les mêmes quatre éléments aident à comprendre l’équilibre des vins. La Terre, c’est la profondeur. L’Eau, la fraîcheur et la buvabilité. L’Air, l’élégance et la finesse. Le Feu, l’alcool et les arômes. Le terroir, le cépage et la météo du moment orientent toujours l’équilibre d’un vin comme résultante. Un sol calcaire donne souvent des vins avec de la profondeur et de la structure en bouche. C’est presque une constante sur les terroirs viticoles français. Un sol sableux donne des vins élégants, mais « évanescents ». Le vigneron évalue le potentiel de sa parcelle et l’accompagne pour tempérer les excès et compenser les côtés faibles. C’est un chemin personnel par parcelle, vers le vin « rêvé » qu’il a en tête.

Observer avec tous les sens

Dans toute approche, il compte d’abord bien observer ce qui nous entoure. Nous connaissons le mot « clairvoyant ». Steiner proposait de ne pas se limiter au regard, mais d’ouvrir tous les sens : sons, odeurs et couleurs disent quelque chose du vivant autour de nous.

Exemple concret : lorsque, au Château Pontet-Canet, je parcourais chaque jour les rangs à pied, environ trois heures, je frottais en chemin mes mains le long des feuilles. On croit que le son est toujours le même. Ce n’est pas le cas. Si la feuille est pleine d’eau, donc sensible au mildiou, le contact sonne sourd. S’il y a moins d’eau dans la feuille, le son est plus aigu, plus « sec ». Quand le son était sourd, il était temps d’infusions qui « assèchent » la feuille et baissent ainsi la sensibilité au mildiou. Même le son d’une feuille dit donc quelque chose.

Voilà, en bref, quelques fondements du raisonnement biodynamique. C’est volontairement concis, j’espère pas trop caricatural. D’autres outils existent pour une lecture plus fine du vivant.

Chronique invitée de Jean-Michel Comme, COMME Consulting (commeconsulting.com). Texte français de l’auteur ; versions néerlandaise et anglaise par la rédaction Wijn.org / Schonewijnen.nl.