Tros en aandeel

De bladeren van de wijnstok zijn middelgroot en drie- tot vijflobbig. De blauwzwarte druiven hangen aan langwerpige trossen. Hoewel er in de Bordeauxstreek meer Merlot dan Cabernet is geplant, is de reputatie van de Merlot nooit zo goed geweest als die van de Cabernet Sauvignon. In Bordeaux beschouwt men hem als een geschikte druif om met de Cabernet te mengen. Zijn aandeel in Bordeauxwijn is ongeveer 33 procent, hoewel dit per château kan verschillen. De Merlot maakt de Bordeaux rond en zacht.

Vroeg en soepel

De soepele fruitsmaak maakt de wijn toegankelijk voor het stijgende aantal nieuwe rode-wijndrinkers. Het karakter van de Merlot is niet zo wisselvallig als dat van de Cabernet. Zelfs zonder gebruik van eikenhout zorgt hij voor een zacht fruitige rode wijn. De wat duurdere soorten ontwikkelen een fluweelachtig karakter met een weelderig vleugje chocolade. In tegenstelling tot de Cabernet Sauvignon is de Merlot eerder rijp, en de jonge wijn smaakt rijper dan hij daadwerkelijk is.

Chili, Californië en Washington produceren opwindende Merlotwijnen. De Zuid-Afrikaanse wijn kan sterk pruimachtig zijn. In Nieuw-Zeeland combineert men hem met de iets magerdere Cabernet.